Biocombustibles: La visión de ASAGIR

La producción mundial de girasol es cercana a los 30 Mt. Rusia, Ucrania y Argentina producen en conjunto más de la mitad de esa cifra, los dos primeros consumen la mayor parte y el último exporta el 70% siendo el primer exportador de aceite.
El girasol es sinónimo de aceite y proteína en segundo lugar. Su aceite ha sido por años de tipo “linoleico”, sin embargo por razones vinculadas al cuidado de la salud y la demanda de características especiales para usos industriales, en particular tolerancia a altas temperaturas durante periódos prolongados, impulsaron el desarrollo de los girasoles medio oleico y alto oleico.

La demanda mundial de aceites se ha incrementado a tasas que van mas allá del incremento vegetativo de la población o las mejoras en la alimentación. La razón es el biodiesel, cuyo principal insumo hoy es el aceite vegetal, en particular palma, colza y soja.

El biodiesel es un combustible renovable, obtenido a partir de grasas o aceites, vegetales y animales, y alcohol. Puede ser usado puro o en mezclas en cualquier proporción con gasoil. Químicamente es una mezcla de esteres de ácidos grasos.

El consumo global de gasoil es de alrededor de 1.300 millones de metros cúbicos anuales, US 257, UE-25 311, China 113 y Japón 90. El escenario, proyectado a 10 años, indica que el crecimiento del consumo mundial de gasoil será de 2,5 % anual acumulativo, es decir 1.526 Mt anuales.
La demanda mundial de biodiesel, sobre la base de B5 (UE con B10) será de 59 Mt anuales que demandará un crecimiento de la producción mundial de aceites del orden del 5% anual acumulativo. El crecimiento máximo del consumo mundial de aceites vegetales para usos tradicionales ha sido 2,1% anual acumulativo.

La producción argentina de biodiesel podría alcanzar 2 Mt en 2010, pero el girasol no aparece, al menos en lo inmediato, como probable insumo para combustible: es un aceite más caro y el tipo linoleico, el aceite de girasol hoy más producido, no es el más apto para los actuales requerimientos de las plantas de biodiesel.
Aún así algunas situaciones, por razones muy particulares o estratégicas, podrían alentar el auto consumo aunque sin mayor escala. Según el US Department of Energy, un biodiesel perfecto debe estar formado solo por ácidos grasos mono-insaturados, entonces el tipo Alto Oleico aparece con potencial desde el punto de vista de su calidad y del potencial productivo por unidad de superficie, superior a 2 t aceite / ha. La enorme demanda que significan los compromisos asumidos por la UE, en términos de consumo de aquellos aceites destinados a combustible, deja un espacio para el de girasol de enorme magnitud.

El actual escenario indica que la producción de aceite de girasol se duplicará en la próxima década, para satisfacer la mayor demanda relativa de la UE, aumentando su participación relativa en el consumo humano. Este crecimiento será mayor que el del promedio previsto para el resto de los aceites vegetales y consolidará su prima sobre el aceite de soja con un fuerte crecimiento de la producción de aceite de girasol Alto Oleico.

Esta visión se encuentra, sin embargo, condicionada por factores que podrían alterarla considerablemente: la evolución de la biotecnología aplicada a cultivos tradicionales y no tradicionales y la evolución de normas de calidad, de barreras arancelarias o para-arancelarias, de subsidios y de tributos.