El funcionamiento de la vegetación y su respuesta ante condiciones ambientales depende fundamentalmente del tipo de vegetación presente. Los distintos tipos de vegetación natural (bosque, pastizal, blanquizal, etc) e implantada (cultivos, pasturas, forestaciones) varían en la productividad anual, su estacionalidad y su capacidad de responder ante condiciones ambientales (precipitación, temperatura). Las distintas unidades de vegetación natural se distribuyen en el espacio de acuerdo a las condiciones del clima, suelo y topografía. A su vez el potencial productivo de esos ambientes es una de las principales causas que definen que sean reemplazados por vegetación implantada.