Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en ingles), se define el cambio climático como la variación del estado del clima identificable mediante la modificación del valor medio o en la variabilidad de sus componentes, siendo estos cambios persistentes durante largos periodos de tiempo. Este puede deberse a procesos internos naturales o a forzamientos externos como las modulaciones de los ciclos solares, erupciones volcánicas o cambios antropógenos (causados por el hombre).